До конца XVI века Якиманка, как и всё Замоскворечье, была открыта с юга: ни естественных преград, ни оборонительных сооружений. Когда враг прорывался в город, район становился полем боя. Территория выжигалась, жители спасались на левом берегу. Изменило ситуацию сооружение Скородома (1591–1592) — 15-километрового оборонительного земляного вала со стеной из заострённых брёвен.
В XVII веке район состоял из военных, ремесленных и тягловых (чёрных) слобод и сотен. Затем появились обширные усадьбы с садами, огородами и даже пастбищами. Их владельцами были в основном купцы и промышленники. Здания строились невысокие, располагались свободно, улицы были довольно широкие, перекрёстки превращались в небольшие площади. «Прозрачная» застройка позволяла видеть Кремль с каланчей, колоколен, в перспективах улиц и почти из каждого мезонина.
В 1782 году по повелению Екатерины Великой Москву поделили на 20 полицейских и пожарных территорий — тогда-то и появилась Якиманская часть. Эта административная единица просуществовала до 1918 года, затем вместе с соседним Замоскворечьем вошла в состав Ленинского района, а позднее — Октябрьского. В 1992 году, во время административной реформы, по инициативе местной общественности район был восстановлен в исторических границах и получил своё прежнее название.
Расположенная у подножия Кремля старинная Якиманка притягивает москвичей и гостей города прежде всего культурными центрами. Это Третьяковская галерея, музей В. А. Тропинина, Центральный дом художника, уникальный Музей предпринимателей, меценатов и благотворителей России, несколько десятков (!) небольших художественных галерей.
На Якиманке расположено 17 храмов, 16 из них действующие, при этом один построен в середине 1990‑х. Остальные культовые памятники прежних эпох, в том числе XVII века, — это церкви святого Григория Неокесарийского, Успения Пресвятой Богородицы в Казачьей слободе, Софии Премудрости Божией, а также Воскресения Христова в Кадашах (1687–1713 гг.) с колокольней, которую называют кадашёвской свечой, — шедевром архитектуры, поражающим совершенством форм и изяществом линий.
Украшением Якиманки являются старинные особняки, купеческие и дворянские усадьбы, Нескучный сад, Московский речной яхт-клуб, основанный в 1867 году. Здесь есть и образцы промышленного модерна, созданные на рубеже XIX–XX столетий. В районе девять мостов (XVI–XXI вв.), более десятка фонтанов, одиннадцать памятников и скульптурных групп. Многие сооружения на Якиманке — творения знаменитых архитекторов, инженеров и строителей XVII–XX веков. Есть здания, которые заслуживают внимания благодаря не столько архитектуре, сколько жителям. Это писательский дом в Лаврушинском переулке, дом кинематографистов, дом, построенный Щусевым для сотрудников АН СССР. А самым знаменитым является жилой комплекс Советов ЦИК-СНК СССР (1928–1931 гг., архитектор Б. М. Иофан) — о его истории и обитателях рассказывают экспонаты музея «Дома на набережной».
А ещё есть Берсеневка — стрелка острова, треугольничек, ограниченный улицей Серафимовича и Берсеневской и Болотной набережными. В этом удивительном месте, обойти которое можно за полчаса, представлены архитектурные артефакты практически всех эпох — от творений старины глубокой до проектов, реализация которых началась в наши дни. Но настоящая жемчужина — уникальный памятник гражданской и церковной архитектуры — это усадьба Аверкия Кириллова (Берсеневская наб., 18–20), самый древний на Якиманке и сказочно красивый ансамбль XVI — XVIII веков. О нём стоит рассказать подробнее.
В стародавние времена место это звалось Пески, и был здесь небольшой монастырь во имя Пресвятой Троицы с деревянным храмом Николы на песку. Именно с этой церкви начался опустошительный пожар 1493 года, про который говорили: «От копеечной свечки Москва сгорела». После него князь Иван Третий повелел снести по берегам Москвы-реки все постройки, а на их месте разбить плодовые и ягодные сады. В этой части правобережья выращивали крыжовник, или берсень, отсюда, по одной из версий, и пошло новое название местности — Берсеневка. Однако храм Николы и часть монастырских строений уцелели. Впоследствии они вошли в усадьбу бояр Беклемишевых, которые построили для себя каменные палаты.
Последний в роду Берсень-Беклемишев возглавил при Василии Третьем оппозицию и был казнён в 1525 году. Усадьба отошла в казну. До середины XVII века судьба её неизвестна, нет и точной даты, когда её пожаловали государеву садовнику Кириллову. В середине XVII века усадьба отошла его внуку — московскому гостю (купцу) и думному дьяку Аверкию Кириллову.
Вступив во владение, Аверкий Степанович затеял серьёзную стройку. На старом, ещё Беклемишевской поры подклете он поставил новые каменные палаты в два этажа. Восточный фасад здания украсился нарядным красным крыльцом с двойными арками на кувшинообразных столбах. Многоцветные изразцы и сегодня придают дому особую праздничность и нарядность. Дата окончания строительства известна, в частности, благодаря зодчим, выложившим её на сводах палат, — 1657 год.
В усадьбе, как мы помним, стоял деревянный монастырский храм. Аверкий Кириллов снёс его и выстроил на этом месте каменную красавицу-церковь с главным престолом, освящённым во имя Святой Троицы, и Никольским приделом. Она семиглавая, увенчана пирамидой кокошников и построена в том же стиле, что и палаты. Кстати, строительство велось «по обещанию приходских и разных посторонних чинов людей», но крупнейший вклад был внесён именно Кирилловым. Отреставрированный, нарядный храм Николы предстаёт перед нами таким же, каким его сложил в XVII веке каменных дел мастер...
Прожил в такой красоте Аверкий Степанович 26 лет. Умер он плохо — был убит стрельцами во время бунта в 1682 году.
После гибели Кириллова у усадьбы сменилось несколько хозяев, пока в 1703 году во владение не вступил А. Ф. Курбатов, дьяк Оружейной палаты, возглавлявший строительство Арсенала в Кремле. При нём в 1705-1709 годах была проведена кардинальная реконструкция здания, в ходе которой палатам был придан вид, близкий к современному. Тогда полностью переделали парадный фасад. Была возведена двухэтажная пристройка с нарядным крыльцом и теремком‑мезонином, украшенным крупными завитками и узором из цветов и фруктов. Фасад, обращённый к реке, стал главным. Была сделана арка, поддерживаемая великолепными резными кронштейнами. На тумбы-постаменты, оформлявшие новое парадное крыльцо, были поставлены статуи (они не сохранились до наших дней).
В 1739 году, после смерти не оставившего наследника Курбатова, усадьба вновь перешла в казну. В XVIII — XIX веках в палатах размещался сенатский архив, потом другие учреждения.
В пожаре 1812 года деревянные дома на Берсеневке сгорели, стены палат также были опалены огнём, сильно обгорела и церковь Николы. Но храм отреставрировали, и он был освящён в следующем после изгнания Наполеона году. В конце 1860‑х палаты Кирилловых после ремонта были подарены Московскому археологическому обществу, которое возглавлял граф Уваров.
После революции быт старого дома резко изменился. В 1920‑х годах археологическое общество было ликвидировано, в палатах разместились Центральные реставрационные мастерские. Позже здание отдали под общежитие строителей. Последние полвека здесь располагается НИИ краеведческой музейной деятельности (ныне Российский институт культурологии).
Что касается храма, то его закрыли, в 1930‑х годах разобрали колокольню и снесли дом причта. Сама церковь чудесным образом уцелела. В 1958 году помещение отдали НИИ музееведения. В 1992‑м храм был возвращён верующим, и в нём возобновились богослужения.
Так, пережив века, древний архитектурный ансамбль — чудесное творение многих мастеров — радует нас своей красотой...
