В июле 1991 года Путин, служивший тогда помощником Анатолия Собчака, был назначен председателем Комитета по внешним связям мэрии Ленинграда. А ровно 30 лет назад — 5 августа — в самой популярной в то время городской газете «Вечерний Ленинград» появилось первое интервью будущего президента.
Журналистом, который впервые побеседовал для газеты с Владимиром Путиным, и был Пётр Котов, заведовавший в 1991 году отделом в «Вечернем Ленинграде». Позднее он работал главным редактором «Парламентской газеты», сейчас является исполнительным директором и секретарём правления Союза журналистов Санкт-Петербурга и Ленобласти, а также, между прочим, кандидатом в депутаты Госдумы.
— Помню, — рассказал Котов «Адресам», — что Путин согласился дать интервью «Вечёрке» без особого энтузиазма. «Надо ли? — спросил. — Никаких ведь заслуг еще нет...».
Убедить его удалось только, сказав, что многие читатели газеты проявляют интерес к международным контактам мэрии.
Никаких вопросов предварительно интервьюер не высылал и, конечно, не согласовывал. Часовая беседа прошла экспромтом.
После нее Котов сфотографировал Путина. Помнит, что в кабинете уже смеркалось, вспышки не было, и фотограф попросил будущего президента встать возле окна. Портрет получился, по общему мнению, неплохим. Выбрал его для печати сам Путин.
Котов предполагал, что Владимир Владимирович попросит заменить фривольный и в некотором роде двусмысленный заголовок -«Быть разборчивее в связях». Но Путин, прочитав, усмехнулся: «Каждый поймёт в меру своей испорченности».
Будущий президент тогда работал в Мариинском дворце, и журналист спокойно прошёл в здание, где заседал в то время Ленсовет, по удостоверению «Вечернего Ленинграда». Охраны возле путинского кабинета не было.
— Путин вышел в приёмную, — вспоминает Котов, — пожал руку как старому знакомому, пригласил в кабинет, и вообще отнëсся весьма доброжелательно.
