Введённая в эксплуатацию в январе 1967 года гостиница была преподнесена в качестве новогоднего подарка: строители вручили первому секретарю Московского горкома КПСС ключи от западного корпуса утром 1 января. «Россия» появилась как итог множества проектов — на этом месте сначала планировали построить административное здание, затем 10-этажную гостиницу, даже ещё одну высотку в 32 этажа... Но после того, как в 1960-е годы началась борьба с «архитектурными излишествами», стали востребованы наработки конструктивистов, и «Россию» построили в современном, тогда даже прогрессивном стиле. Её возвели в соответствии с «островным принципом», позволявшим, по замыслу архитектора, органично вписать новомодное здание в существующую городскую среду. В стилобате, подготовленном ещё для строительства «высотки», разместили кинотеатр «Зарядье», бассейн, гаражи и различные службы.
Почти сразу же после открытия, в 1970-х годах, «Россия» была внесена в Книгу рекордов Гиннесса как самая большая гостиница в мире, а до демонтажа считалась крупнейшей в Европе. Она состояла из четырёх 12-этажных корпусов (северный корпус имел башню в 24 этажа), киноконцертного зала, а также кинотеатра «Зарядье», и занимала территорию почти 13 гектаров в самом центре города, на улице Варварка, недалеко от станции метро «Китай-город». В гостинице было 2722 номера различной степени комфортности, одновременно она могла принять более 4000 человек. За всё время её работы в гостинице проживали больше 10 миллионов гостей столицы, в том числе около 2 миллионов иностранцев. Так как гостиница проектировалась как один из символов Москвы, а среди её постояльцев были иностранные туристы, советские депутаты и выпускники Высшей партийной школы, то её номера на момент сдачи здания отличались роскошью и были оформлены в стиле последних мировых тенденций.
История гостиницы «Россия» весьма интересна. В 1968 году в ней снимали детектив «Ошибка резидента», и роскошные по тогдашним меркам номера изображали обстановку капиталистического Запада. В 1976 году в «России» проходили съёмки другого известнейшего фильма — «Мимино» Георгия Данелия. Герой Вахтанга Кикабидзе со ставшей известной на весь Союз фразой «Ларису Ивановну хочу!» звонит именно из номера «России», и в ресторане именно этой гостиницы он ждёт стюардессу своей мечты. А в 1996 году компания НТВ на 11-м этаже оборудовала узнаваемую по выпускам новостей студию с видом на Кремль.
Поскольку гостиница находится в историческом центре города, в непосредственной близости от Кремля и множества архитектурных памятников, да к тому же прямо над веткой метро, было принято решение именно разбирать её, демонтировать поэтапно. Небольшие сложности возникли с позолоченным шаром на шпиле, украшавшем высотную часть. Для того чтобы его снять, пришлось искать кран грузоподъёмностью в 500 тонн.
nota bene
«Россия» не исчезнет бесследно, как произошло с гостиницей «Интурист». Отдельные её части планируется использовать в отделке новых отелей, размещение которых предусмотрено по периметру МКАД. К тому же, в отличие от того же «Интуриста», само здание гостиницы «Россия» было уникальным с технической точки зрения — при его возведении использовались так называемые Н-образные элементы. Это крупногабаритные конструкции весом 8,3 тонны каждая, которые, соединяя по два этажа, держали всю жёсткость здания. Тридцать процентов из них будут сохранены, как и большая часть облицованных мрамором пилонов, которые предполагается установить на фасадах вышеупомянутых новых отелей.
