Первый жираф появился в СССР в 1939 году. Звали самочку Кэтти, прибыла она в Московский зоопарк из Германии. В 1964 зоопарк получил роскошный подарок в честь своего столетия — очаровательную жирафиху Астру 1961 года рождения. Мой Самсон родился в Ленинградском зоопарке в 1993 году и был подарен столице к 130-летию Московского зоопарка. Его папа Гамлет попал на берега Невы из Дании.
Из Петербурга в Москву Самсон путешествовал на машине. На ней поместили ящик с окошечком, через которое он с присущим ему любопытством взирал на мелькающие картины. Ехал стоя часов девять, наверное. Для него разработали специальный маршрут, чтобы не мешали мосты над дорогой, и дали в сопровождение несколько машин Госавтоинспекции. Переезд Самсон перенёс отлично, спокойно вышел из ящика и стал всё вокруг разглядывать. Первое время он был капризен и прихотлив. То хотел картошки, то вдруг винограда, то бананов с кожурой, то без кожуры, то просто ничего не ел, а порой с удовольствием начинал поедать какие-то грязные листья, которые ему подсовывали посетители. То начинал кашлять, то чихать... Одним словом, держал всех в постоянном напряжении. Но года через два-три Соня окреп, пошёл в рост, заматерел и проблем с ним теперь, можно сказать, нет совсем.
Все знают, что родина жирафов — Африка. Там они — настоящее украшение саванны. Это самое высокое животное на Земле: рост взрослого самца может достигать шести метров. Дамы, естественно, миниатюрнее. Самсона специально мы не измеряли, но он явно выше пяти метров.
Длинная жирафья шея позволяет животному в природе дотягиваться до самых лакомых листочков. Основная пища жирафов — свежие листья, молодые побеги, ветки, плоды. Жирафы предпочитают акациевые и мимозовые деревья, их уникальный длинный язык — превосходный инструмент, который обхватывает листья и «снимает» их с веток. Производится это легко и виртуозно. Причём колючки жирафу не помеха.
Самсон постоянно пытается до чего-нибудь дотянуться, но до веток соседнего дуба далековато. Зато он легко добирается до всякой всячины, которую ему, несмотря на табличку «Просим не кормить животных!», протягивают посетители. А ведь просим мы об этом не из вредности, а потому что соль, сахар, дрожжи, жиры и прочие компоненты той еды, которую поглощают люди, очень вредны и даже опасны для жирафов. Хоть и хватает Самсону ума не есть всё, что ему подсовывают, но после выходных и праздничных дней у него частенько случается расстройство желудка. Чтобы жирафу было удобно есть, сено мы сначала кладём в большую металлическую корзину, а потом специальным механизмом поднимаем её на такую высоту, чтобы животному не надо было наклоняться: это не слишком удобная для него позиция.
В день жираф съедает около 60 килограммов зелени. В зоопарке у него своё индивидуальное меню. Ежедневно он съедает штук сорок веников — ивовых или осиновых. Почему-то не любит берёзы. А вот сладкие фруктовые — с превеликим удовольствием! Лично я всегда стараюсь ему привезти с дачного участка пучок рябины, петрушки, малиновых веточек и прочие садово-огородные лакомства. Ещё в его рационе — фрукты и овощи: свёкла, морковь, бананы, картофель, яблоки, груши. Обожает репчатый лук, черноплодную и красную рябину, не прочь побаловаться чесночком. Утро начинает с овсянки: полезно для здоровья. Все овощи-фрукты ему надо резать на кусочки, иначе подавится. Однажды женщина, которая ухаживала за Самсоном, руками осторожно выдавливала застрявший картофельный клубень у жирафа из горла. Впрочем, иногда у Самсона портится и аппетит, и настроение, он почти не притрагивается к еде, ходит беспокойно из угла в угол и стремительно мрачнеет: это видно и по глазам, и по телодвижениям. Даже к лакомым кусочкам не подходит, и не соблазняется на призывы почесать за ушком — подружки ему хочется. В нынешнем году жирафу исполняется 14 лет, он совсем взрослый, но всё ещё холост.
Живёт Самсон в двухэтажном старом здании зоопарка, построенном в 1892 году и, конечно, имеющем свою историю. Когда-то здесь проходили заседания Императорского Русского общества акклиматизации животных и растений или правления зоосада. Во время Первой мировой войны на втором этаже здания располагался госпиталь. Теперь, когда не за горами 150-летний юбилей Московского зоопарка, здесь же создаётся музей. А первый этаж традиционно принадлежит животным. Здание это чаще называется Жирафятником. Однако вместе с жирафом в нём прописаны африканские свиньи, бородавочники. А ещё здесь зимуют южноамериканские равнинные тапиры. Долгие годы Самсон делил кров с кенгуру и зеброй Венерой.
Были попытки развлечь Самсона, обогатить среду его обитания, а заодно и отвлечь от вредных забав, ведь от скуки и любопытства наш жираф головой сворачивал в трубочку подоконники, сбрасывал водосточные трубы и вообще шкодничал. Пришлось все доступные ему детали намертво приварить. «Электросторожа» жираф, как выяснилось, не боится. Других животных электричество быстро останавливает, слоны — те даже на расстоянии ток чувствуют и не подходят, учатся с первого раза. А Длинного электричество не пугает — он лишь трясёт головой, совершая новую атаку на врага, пока тот не сдаётся. Самсон намотал «электросторожа» на рога, даже когда мы применили более прочную проволоку.
Развлекали мы жирафа, как могли: подвешивали мяч в сетке, шину на цепочке — а вдруг они его отвлекут от разрушительных действий? Но со временем Самсон стал эти игрушки воспринимать как голову партнёра-жирафа: мог встать на задние ноги, бодался... В общем, пришлось отказаться от таких игрушек. А наш подопечный научился языком открывать щеколду на двери, теперь может стащить метлу или ещё как-нибудь нахулиганить.
В природе жирафы — животные на редкость спокойные и дружелюбные. Самсон огромен, силён, но никогда ещё никого не обидел. Единственное, что он может себе позволить, если вдруг ему кто-то не понравится, — так это отодвинуть человека головой, но делает он это плавно и деликатно. Жирафы не образуют постоянных стад, живут в свободных группах. У нас на новой территории зоопарка обитает группа жирафов, привезённых из ЮАР. Но по сравнению с Соней они — дикари.
Время от времени на воле жирафы устраивают своеобразные турниры. Зрелище это потрясающее: они скрещивают свои длинные шеи, как шпаги, и пытаются нокаутировать соперника. Но даже в таких сражениях они не применяют смертельных ударов, всё обходится без тяжёлых последствий, хотя ударом ноги жираф способен раскроить череп льву! Выяснив отношения, соперники расходятся и мирно начинают пастись неподалёку друг от друга.
Зрение и слух у жирафа превосходные, так же, как и память. Самсон помнит всех, кто с ним дружил, обслуживал или просто разговаривал. Частенько он ногой мешает закрыть свою дверь. Это универсальный приём у многих животных в зоопарке — так они привлекают к себе внимание, контролируют ситуацию, играют. Ведь скука и одиночество плохо переносимы, для животных главное — активное взаимодействие. И чем более развито животное, тем это важнее. Самсон не любит машин — ни грузовых, развозящих корма, ни легковых: сердится, бегает. Может, с ними у жирафа связаны какие-то неприятные воспоминания?
В хорошую погоду Самсон любит гулять по вольере. Походка у него необычная, присущая только жирафам и верблюдам иноходь — при каждом шаге вперёд двигаются обе ноги, расположенные с одной стороны. Но жираф ещё и бегает, в галопе развивая скорость до 56 километров в час. Длинная шея — очень гибкая, но число позвонков в ней такое же, как и у большинства млекопитающих — семь, правда, они мощнее и длиннее. Шея — отличный балансир, и при движении уравновешивает массу тела. Несмотря на укороченное туловище и непропорционально длинные ноги, жирафы передвигаются с непередаваемой завораживающей грацией.
Римляне при Юлии Цезаре считали жирафа гибридом леопарда и верблюда. В Европе первый жираф появился в XIX веке, в качестве подарка от правителя Египта. Жирафа повезли во Францию через Средиземное море на специально оборудованном судне. Из порта Марсель в Париж он шёл на своих четырёх в специальном плаще с капюшоном для головы и шеи (от дождя), а на копытах были настоящие сандалии со шнурками. Их приходилось менять каждые 50 километров. Подарками из Африки жирафы попали и в Вену, и в Лондон. А в неволе первый жираф родился в 1839 году. До сих пор жираф остаётся, несомненно, самым интересным животным африканского континента. Его украшением.
nota bene
Бессменным автором рубрики «Животные» в «Адресах» долгое время был профессор М. А. Козлов.
