На архитектурном облике Московского проспекта оставили свой отпечаток разные эпохи: пройдя по магистрали, можно увидеть образцы, пожалуй, всех стилей и направлений в отечественной архитектуре за два последних столетия.
Московский проспект возник вскоре после основания Петербурга. Дорога, соединившая новую столицу с главной загородной резиденцией императора, получила название Царскосельской перспективы. Там, где она начиналась, сейчас находятся Московские триумфальные ворота. Когда-то на этом месте стояла караульная будка, у проезжающих проверяли документы и ввозимые в город товары. Если всё было в порядке, солдат поднимал шлагбаум и пропускал повозку или карету. Шлагбаум тогда именовался рогаткой, отчего и окружающую местность стали называть Ближней Рогаткой. Другой пост находился дальше от города — на месте нынешней площади Победы (Средняя Рогатка), а третий — у подножия Пулковских высот (Дальняя Рогатка).
Масштабные работы по благоустройству дороги были проведены в годы царствования Екатерины Великой, которая весьма часто посещала Царское Село. По сторонам дороги прорыли осушительные канавы, проезжую часть замостили особым способом — песком и булыжником, а вдоль трассы установили мраморные верстовые столбы, выполненные по проекту архитектора Антонио Ринальди. Первый из них сохранился до наших дней. Он находится у реки Фонтанки — бывшей границы Петербурга. С одной стороны мраморной пирамиды укреплены солнечные часы, на другой обозначено расстояние до Москвы и Царского Села в вёрстах. После проведённых работ «обывателям» запретили ездить по тракту. Для них рядом создали другую дорогу. Примечательно, что в наши дни для отвода части транспортного потока параллельно Московскому проспекту строят дублирующую трассу. В первой половине XIX века Московский тракт стал первым в России шоссе. На всём протяжении от Петербурга до Москвы он был вымощен тёсаным камнем.
Начальная часть проспекта — от Сенной площади до Обводного канала — самая узкая. Она, в основном, застраивалась во второй половине XIX — начале XX века доходными домами. А вот дальше проспект значительно расширяется. Дело в том, что у Обводного канала находился Скотопригонный двор и по проспекту в столицу из пригородов гнали коров на продажу. В советское время Скотопригонный двор был перестроен и превратился в молокозавод № 1.
Кроме Скотопригонного двора, за Обводным каналом возникали промышленные предприятия: завод Речкина (сегодняшний «Вагонмаш»), обувная фабрика «Скороход», завод «Сименс и Гальске» (теперь «Электросила»). В 1885 году на проспекте появился коночный парк, переоборудованный в 1907 году в первый петербургский трамвайный парк. Рядом с ним некогда простиралась огромная городская свалка. Мусор часто поджигали, и над округой разносился запах гари, отчего свалку стали называть Горячим полем.
Ярким украшением проспекта являются Московские триумфальные ворота. Возведённые по проекту В. П. Стасова в 1834–1838 годы, они увековечили доблесть русских солдат, принимавших участие в русско-турецкой войне. В своё время ворота были крупнейшим в мире сборным сооружением из чугуна. Примечательно и то, что расстояние между колоннами было рассчитано как раз на ширину кареты — здесь находилась Московская застава. Другая война с Турцией тоже оставила след в истории проспекта: в память о военной кампании на Балканском полуострове он долгое время — с 1878 по 1918 год — именовался Забалканским. После революции проспект стал называться Международным.
Памятник В. И. Ленину на фоне Дома Советов. Фотография Константина Котова
Архитектурный облик большей части Московского проспекта сложился в советское время. Поначалу было построено несколько отдельных примечательных зданий. У Московских триумфальных ворот в 1925 году по проекту Давида Бурышкина соорудили первое пожарное депо, рассчитанное не на конные упряжки, а на пожарные автомобили. Интересные образцы конструктивистской архитектуры являли собой здания домов культуры — имени Капранова, снесённый в 2006 году, и ДК Ильича, построенный в 1931 году по проекту Н. Ф. Демкова. Немало споров в своё время вызвал цилиндрический объём здания Московского райсовета, сооружённый в 1930–1935 годах по проекту И. И. Фомина, В. Г. Даугуля и Б. М. Серебровского.
Коренные изменения в облике проспекта произошли во второй половине 1930-х годов, после разработки первого генерального плана развития Ленинграда. Согласно ему, предполагалось перенести административный центр Ленинграда на Московскую площадь. Таким образом, Московский проспект становился трассой, соединявшей исторический центр Ленинграда с новым административным центром. В 1936 году здесь началось строительство колоссального по тем временам здания Дома Советов. Работы завершились в 1941 году перед самой войной. Московская площадь должна была стать главной площадью Ленинграда, и улицы, выходящие на неё, были изначально рассчитаны на движение военной техники и колонн демонстрантов. Площадь и сейчас остаётся самой большой в Петербурге. Однако после Великой Отечественной войны от идеи переноса административного центра отказались.
Над проектами зданий, расположенных на проспекте, трудились лучшие ленинградские архитекторы: Игорь Фомин, Евгений Левинсон, Ной Троцкий, Александр Гегелло и многие другие. Зодчие столицы тоже приняли участие в этой огромной работе: весьма представительное и интересное с архитектурной точки зрения здание «Союзпушнины», где и сейчас проводятся международные аукционы по продаже меха, построено по проекту московского зодчего Даниила Фридмана.
По первоначальному замыслу на проспекте должно было быть несколько архитектурных акцентов — зданий с башенками и шпилями. А чуть в стороне от магистрали, где позднее возвели спортивно-концертный комплекс, предполагалось построить многоэтажное здание со шпилем, наподобие московских высоток. Реализовать эту идею не удалось, но некоторое представление о ней может дать дом на углу Московского проспекта и Бассейной улицы, построенный в 1940–1953 годах архитекторами Б. Р. Рубаненко, Г. А. Симоновым и С. В. Васильковским.
Особенности стиля в архитектуре тех лет диктовались «сверху», из Москвы. Тогда это называли «творческим освоением классического наследия», теперь его всё чаще именуют «сталинским ампиром». Имя «вождя народов» получила и эта крупнейшая магистраль города Ленинграда: в 1950–1956 годы Московский проспект именовался проспектом имени Сталина. А на въезде в город со стороны Москвы у Средней Рогатки установили памятник Сталину работы скульптора Николая Томского.
В 1960–1970-е годы появились новые здания, которые, в целом, завершили формирование архитектурного облика Московского проспекта. Под землёй вдоль магистрали пролегла вторая линия ленинградского метрополитена.
Завершается Московский проспект площадью Победы, в центре которой в 1975 году был открыт монумент героическим защитникам Ленинграда. Линия обороны города проходила неподалёку от этого места. Авторам — скульптору Михаилу Аникушину, архитекторам Валентину Каменскому и Сергею Сперанскому — удалось создать удивительный по выразительности памятник.
Когда-то Московский тракт был царской дорогой: по нему самодержцы отправлялись в свою загородную резиденцию. Сейчас он продолжает оставаться правительственной трассой — то и дело здесь проносятся кортежи из аэропорта «Пулково». А горожане иногда полушутя называют проспект «самым московским» в Петербурге.
