Эти вестибюли были достаточно скромными зданиями, выдержанными в разной стилистике: где-то было сильно влияние конструктивизма, где-то классики, а где-то ар-деко. Наземный павильон «Сокольников» (арх.: И. Г. Таранов, Н. А. Быкова) был сооружён в виде арки с двухсторонним выходом и не только обозначал вход в метро, но и замыкал аллею, ведущую в парк. Вестибюль «Красносельской» с полукруглым козырьком удачно обозначил угол Краснопрудной и Верхней Красносельской. «Комсомольская» обладала двумя выходами — первый был встроен в здание Казанского вокзала, второй располагался в отдельном объёме. «Красные Ворота» — здание-раковина архитектора Ладовского, с одной стороны, как бы приглашающая в подземелье, с другой — напоминающая о снесённых Красных воротах. Архитектура наземного вестибюля станции «Кировская» (ныне «Чистые пруды») отсылает к античности — объём поставлен на возвышении, фасады обозначены колонными портиками. Выход станции «Дзержинская» («Лубянка») встроен в здание и отчасти напоминает раковину «Красных Ворот». «Охотный ряд» тоже имел два выхода, один из которых вёл в открывшуюся незадолго до метро гостиницу «Москва». Небольшой вестибюль станции «Библиотека имени Ленина» (арх.: С. Кравец, А. Соколов, В. Костенко, П. Капланский) удачно вписался между новым и старым зданиями нынешней Российской государственной библиотеки и комплексом, выстроенным в 1930‑е годы по проекту архитектора Щуко. Павильон «Кропоткинской», поставленный в начале Бульварного кольца, — это изящная парковая постройка. Один из двух вестибюлей «Парка культуры» выполнен в виде ротонды. Небольшая «Арбатская» была сделана в виде пятиконечной звезды, что придало ей скульптурность. Скромные вестибюли «Улицы Коминтерна» (ныне «Александровский сад») и «Смоленской» до наших дней не дошли.
Декоративное оформление станций первой очереди было таким же элегантным, как и сами станции и их павильоны. Так, в вестибюле станции «Комсомольская» появилось первое в московском метро майоликовое панно — «Метростроевцы» (оно же «Проходка шахты») известного художника Е. Е. Лансере. Фактически это два панно, размещённые по бокам от прохода, ведущего от платформы к выходу на Казанский вокзал. На одной части изображён процесс проходки тоннеля, на другой — монтаж оборудования и отделка станций. На фасадах наземного вестибюля «Сокольников» тоже расположен барельеф, посвящённый строительству первой линии московского метро. Также в павильонах станций первой очереди можно было увидеть панно с портретами Владимира Ленина (на «Библиотеке имени Ленина») и Максима Горького (на «Парке культуры»).
Однако элегантность и изящность станций постепенно сменились торжественным пафосом сталинского стиля в московской архитектуре, достигшим апогея в ансамбле Кольцевой линии метрополитена, сооружённой в 1950–1954 годах. Здесь, в отличие от станций первых очередей, всего было много — и скульптуры, и мозаики, и барельефов, а наземные вестибюли обращали на себя внимание не столько оригинальными решениями, сколько массивными формами. Один из самых распространённых вариантов — двухпроходные триумфальные арки («Курская», «Добрынинская», «Белорусская»), также встречаются вестибюли, встроенные в здания («Павелецкая», «Проспект Мира», теперь и «Октябрьская»), античные «храмы» («Комсомольская» и «Новослободская») и даже ротонда («Краснопресненская»). Важный элемент наземных вестибюлей станций Кольцевой линии — купола, самый яркий из которых находится на станции «Комсомольская». Могучий купол увенчан световым фонарём и высоким шпилем с пятиконечной звездой.
Не меньшее внимание уделялось и интерьерам — на «Таганской» между двумя эскалаторами расположен кессонированный купол с композицией «Салют Победы», на «Курской» — гигантские мечи в наземном вестибюле и «Каменный цветок» — колонна, поддерживающая потолок, на «Проспекте Мира» — пальмообразные колонны, напоминающие о прежнем названии станции — «Ботанический сад».
Для сооружения вестибюлей Кольцевой линии потребовалось даже снести наземные павильоны двух станций первой очереди — «Комсомольской» и «Парка Культуры». Правда, в те же 1950-е годы «красная» линия получила своеобразную компенсацию — на некоторых станциях появились новые выходы, встроенные в крупные здания: «Красные Ворота» получили второй выход в высотке, «Дзержинская» («Лубянка») — в универмаге «Детский мир», а нынешний «Александровский сад» — в здании библиотеки им. Ленина.
13 октября 1962 года был открыт Калужский радиус от станции «Октябрьская» до «Новых Черёмушек» — образцовая линия времён борьбы с излишествами, все станции которой (кроме глубокой «Октябрьской») были типовыми колонными «сороконожками». Самым изысканным элементом Калужского радиуса стал наземный вестибюль «Октябрьской», который можно воспринимать гимном совсем другого метрополитена, не имевшего никакого отношения к сталинской неоклассике. Это был белоснежный объём, сотканный из бетонных геометрических кружев. Если вестибюли, построенные всего лишь на несколько лет раньше, кажутся старыми, если не старинными зданиями, то модернистский вестибюль «Октябрьской» вполне современен. Он отсылает к постройкам Оскара Нимейера. Вообще, есть в архитектуре «Октябрьской», в этих бетонных кружевах что-то нездешнее, не московское, южное.
1960–1970-е годы ознаменовались типовыми вестибюлями — это павильоны-стекляшки и выходы через подземные переходы. Метро в буквальном смысле перестало высовываться на поверхность. Хотя, конечно, были и исключения.
В 1980‑х годах основные архитектурные события разворачивались в центре. Строительство и реконструкция крупных общественных комплексов затронули и наземные вестибюли станций, простоявшие не один десяток лет. Так, в результате сложных операций вестибюль станции «Арбатская» Арбатско-Покровской линии оказался во дворе нового здания генерального штаба министерства обороны. Кроме того, для обустройства выхода со станции он был расширен, вход в него оказался в самом здании, при этом фонтан «Мальчик с рыбой», стоявший на площади перед вестибюлем, был уничтожен. Суровый наземный вестибюль станции «Фрунзенская» оказался встроен в массивное здание Московского дворца молодёжи, а вестибюль «Павелецкой» — в Павелецкий вокзал. При этом фасад вполне можно рассмотреть, но его никто не видит, так как через него осуществляется только выход пассажиров, которые, естественно, неминуемо оказываются к нему спиной.
Вход на новую станцию «Цветной бульвар» оказался встроен в здание Московского метростроя, таким образом была продолжена столичная традиция встраивания вестибюлей в здания организаций, имеющих отношение к метрополитену. Так, выход из «Павелецкой» находится в здании «Метрогипротранса», который занимается изыскательными и проектными работами, а штаб-квартира Московского метрополитена совмещена с выходом со станции «Проспект Мира».
А с вестибюлем станции «Библиотека им. Ленина», согласно легенде, произошёл и вовсе анекдотический случай. При строительстве станции «Боровицкая» он был снесён, архитекторы новой станции хотели сделать новое объединённое здание для «Библиотеки» и «Боровицкой» более лаконичным, но их настоятельно попросили спроектировать... увеличенную копию снесённого. Мол, вот первый секретарь московского горкома КПСС товарищ Гришин будет проезжать по тогдашнему проспекту Маркса и спросит: «А куда дели вестибюль?» Вот и появилась сильно увеличенная копия здания 1935 года.
Девяностые запомнились лишь лапидарным вестибюлем станции «Печатники» (арх.: А. Ю. Орлов, А. В. Некрасов), появление которого было продиктовано функциональными задачами — это станция совсем мелкого заложения, настолько, что её конструкции пришлось засыпать землёй.
По-новому тема зданий метрополитена была прочитана уже в XXI веке. Подземный вестибюль «Парка Победы» и наземный «Воробьёвых гор» по своему архитектурному и художественному решению не уступали самим станциям. В 2005 году был открыт второй выход станции метро «Маяковская» (арх.: Н. И. Шумаков, Г. С. Мун, при участии Я. В. Мун). Снаружи это малоинтересная коробка, так как в будущем вестибюль будет встроен в новое здание; основные же события разворачиваются внутри. Главный элемент — парящий над эскалаторами мозаичный свод работы известного современного художника Ивана Лубенникова. Тема его композиций та же, что и у Александра Дейнеки на самой станции, — небо.
Правда под землёй представлены сутки советского неба, здесь же — сутки московского неба: Большая Медведица и Полярная звезда ночью, две птицы днём, радуга, и всё это вместе с цитатами из Маяковского. В новом вестибюле находится и бюст Владимира Маяковского (работы А. П. Кибальникова), ранее располагавшийся в торце станции. Если второй выход «Маяковской» — это работа (или игра) с классикой, то павильоны станции «Строгино» (арх.: А. Некрасов, А. Орлов, при участии В. Сычёвой), открывшейся в 2008 году, — это соразмерность спальному району, в котором она расположена. В городском пространстве «Строгино» обозначена оригинальными входами, специально спроектированными для этой станции. А четыре лестничных выхода, ведущих к ней, накрыты стеклянными павильонами с мощными порталами зелёного цвета, вырастающими из земли и устремлёнными в небо.
