До начала строительства доходного многоэтажного жилья на рубеже XIX–XX веков Москва имела характерные вертикали в виде церквей, колоколен и башен. Но постепенно они потерялись среди новых, высоких по тем временам доходных домов. В первое десятилетие советской власти стали появляться довольно интересные проекты высотных зданий в Москве. Среди них — проект Эля Лисицкого 1923–1925 годов, который предполагал возведение восьми «горизонтальных небоскрёбов» на пересечении радиальных улиц с Бульварным кольцом. Эти здания в 10–15 этажей представляли собой распластанные параллелепипеды, установленные на вертикальные «столбы», в которых размещались лестничные клетки с лифтовыми шахтами. Данный проект являлся первой попыткой создать в Москве ряд сооружений, выполненных в единой стилистике, которые смогли бы стать новыми доминантами в городском ансамбле. Решение разместить высотные здания на Бульварном кольце было достаточно продуманным, ведь исторически Москва сформировалась как город с явно выраженной радиально-кольцевой планировкой основных магистралей. Этот проект не был реализован — так же, как и многие другие проекты 1920–1930-х годов: например, небоскрёб на Лубянской площади (1923 год, архитектор В. Ф. Кринский), Дворец Труда (1923 год, архитекторы А. А., Л. А. и В. А. Веснины). На бумаге остался конкурсный проект здания Наркомтяжпрома на Красной площади. Реализация проекта Дворца Советов была прервана в годы Великой Отечественной войны.
После реконструкции 1930-х годов силуэт города значительно изменился. Над Москвой нависла угроза потери одной из её традиционных особенностей — вертикалей. Идея создания системы высотных зданий была одобрена в 1947 году специальным решением советского правительства. Восемь проектируемых высоток должны были продолжить и обогатить прежние направления, определить опорные точки города, способные акцентировать его вертикальные отметки, которые были утрачены в ходе реконструкции. Также сохранялась и задача возведения в центре города Дворца Советов, проект которого в 1934 году выполнили архитекторы Б. М. Иофан, В. Г. Гельфрейх и В. А. Щуко. Выбирая месторасположение высотных зданий, архитекторы должны были определить для каждого из них место, наиболее целесообразное с точки зрения красоты силуэта города, так как Москва отличается своеобразным рельефом.
Правда, реализованные проекты высоток не походят на первоначальные, так же, как и места их расположения. Изначально предлагалось возвести доминанты у Савёловского вокзала и на Таганской площади. Впоследствии были выбраны другие районы города. В итоге самое крупное здание решили разместить на Воробьёвых (Ленинских) горах: оно наметило бы главное направление развития городского массива — от центра на юго-запад — и подчинило бы себе перспективы вдоль реки Москвы в сторону от Кремля. С рекой связали и положение высотных зданий на Дорогомиловской и Котельнической набережных. В формировании приречных ансамблей должны были участвовать здания на Смоленской площади и площади Восстания. Им отводилась и другая задача — вместе с административным зданием на площади Красных Ворот создать доминанты вдоль Садового кольца. «Главный вестибюль» столицы — Комсомольскую площадь — предлагалось отметить зданием гостиницы. Восьмой высоткой должно было стать административное здание в Зарядье, строительство которого не было завершено. Планировалось, что оно «поддержит» Дворец Советов и свяжет другие высотные здания города в единый ансамбль.
К проектированию высоток были привлечены лучшие советские архитекторы. Проект здания на Воробьёвых горах разрабатывался под руководством Б. М. Иофана (позже его сменил Л. В. Руднев). Проектом на Котельнической и Москворецкой набережных руководил Д. Н. Чечулин. Авторами жилого дома на площади Восстания стали М. В. Посохин и А. А. Мдоянц, а административного здания на Смоленской площади — В. Г. Гельфрейх и М. А. Минкус. Доминанта на площади Красных Ворот была поручена А. М. Душкину и Б. С. Мезенцеву. Проект здания гостиницы на Комсомольской площади был выполнен под руководством А. Б. Борецкого и Л. М. Полякова, а проект гостиницы на Дорогомиловской набережной — А. Г. Модвиновым и В. К. Олтаржевским.
Проекты всех этих зданий в окончательном варианте представляли собой комплекс уступчатых массивов, над которыми возвышалась главная центральная часть. Это стало основной отличительной чертой, по которой московские высотные здания середины XX века можно узнать среди остальных зданий города. Однако такая композиция не была оригинальной. Несомненно, на образ московских высоток повлияли американские небоскрёбы 1910–1930-х годов, такие как Municipal Building (1914 год, архитектор Ч. Мак-Ким), Woolworth Building (1913 год, архитектор К. Гильберт) и United States Courthouse (1936 год, архитектор К. Гильберт) в Нью-Йорке. Но, несмотря на некоторое сходство в экстерьере, архитектура московских высотных зданий имела свои неповторимые черты, детально продуманные и мастерски разработанные отечественными архитекторами.
Как и внешний облик, внутренние помещения зданий тоже были тщательно проработаны. Оформление интерьеров общественных помещений всех высоток выполнялось с преобладанием элементов классического стиля и должно было соответствовать монументальному экстерьеру сооружений. Например, в отделке вестибюлей и парадных помещений зданий МГУ и МИДа широко использовались натуральный белый и красный мрамор, различные сорта полированного гранита в сочетании с искусственным камнем. Оригинально подходили к освещению помещений: для этого применялись изящные люстры и бра с люминесцентными лампами. Весьма нестандартно решены интерьеры общественных помещений гостиницы «Ленинградская», в убранстве которых использовались отдельные элементы русского зодчества конца XVII — начала XVIII века. Композиционным ядром парадных интерьеров шестиэтажного стилобата гостиницы является центральная лестница с 19-метровой люстрой, свет которой отражается в зеркальных стёклах, вытянутых на всю высоту лестничной клетки.
Особое внимание было уделено интерьерам квартир и кабинетов, которые должны были соответствовать всем требованиям комфорта. Весьма тщательно продумывались и бытовые удобства в жилых помещениях: в гостиницах «Украина» и «Ленинградская» были спроектированы системы пылеудаления, которые функционировали до начала 2000-х годов. А кухонные помещения жилых квартир были оборудованы встроенной мебелью и двойными холодильными шкафами — с зимним и электрическим отделениями. Одновременно с архитекторами трудились и инженеры, которым при работе над проектами пришлось искать новые решения: например, из-за специфики московского грунта от американского опыта в сооружении оснований пришлось отказаться и разработать специальные «пустые» коробчатые фундаменты, которые никогда до этого не применялись в строительной практике. Кроме того, инженерам пришлось решать проблемы с прокладкой коммуникаций и разрабатывать уникальную для того времени техническую начинку зданий.
При возведении нулевых циклов зданий инженеры столкнулись с серьёзными трудностями, так как закладка фундаментов производилась в довольно сложных геологических условиях. При строительстве гостиницы «Ленинградская» выяснилось, что в месте расположения фундамента, на глубине до 8,5 метров, находится плывун. Чтобы подготовить надёжное основание, строителям нужно было удалить воду и превратить текучую массу в сухой строительный грунт. Для этого по периметру строительной площадки был сооружён шпунтовый ряд, который препятствовал проникновению воды в ограждённом пространстве и позволял удалить имеющуюся в нём воду.
Трудности возникли и при строительстве гостиницы «Украина» и жилого комплекса на Котельнической набережной. В этом месте грунты были насыщены водой ещё обильнее, чем на Комсомольской площади. Для её удаления пришлось воспользоваться испытанными способами водопонижения: воду собрали в зумпфы и откачали в реку Москву при помощи мощных насосов.
Немало проблем возникло при возведении фундамента высотного здания на площади Красных Ворот, так как под зданием находится станция метро «Красные Ворота», построенная в 1930-х годах. Кроме того, одновременно с закладкой фундамента высотки строился второй выход станции, вестибюль которой был размещён в новом высотном здании. Для того чтобы нагрузка от здания не привела к обрушению вскрытого котлована, были построены специальные морозильные установки, и грунт в месте сооружения был заморожен. После окончания строительства установки отключили. Такой же метод использовался и при возведении главного здания МГУ на Воробьёвых горах.
Небезынтересным фактом является то, что самые трудоёмкие строительные работы выполняли заключённые. Например, при строительстве комплекса зданий МГУ для обеспечения рабочей силой из числа заключённых предполагалось организовать отдельные лагерные пункты (ОЛП) в Кунцево, на территории Карачаровской производственной базы и в Текстильщиках. Такие лагерные пункты располагались как на самих строительных площадках, так и в строящихся зданиях. Об этом свидетельствует приказ МВД СССР № 0794 от 9 ноября 1951 года, согласно которому на 22 этаже главного здания МГУ для отделочных работ был организован отдельный лагерный пункт на 700 заключённых, которым полагалось улучшенное питание. На строительстве трудились и вольнонаёмные рабочие. За высотность им выплачивалась 15-процентная надбавка к заработной плате.
В целом, к 1955 году было закончено строительство шести высотных зданий. В 1957 году была введена в строй седьмая высотка — гостиница «Украина». Строительство восьмого здания в Зарядье было прервано на этапе возведения первых этажей каркаса, который впоследствии демонтировали. На этом месте в 1960-х годах по проекту архитектора Д. Н. Чечулина возвели гостиницу «Россия».
Одновременно со строительством высотных зданий предполагалось реконструировать прилегающую территорию. В полной мере это удалось осуществить на Воробьёвых горах, где появился ансамбль с симметричной композицией, центром которого стало главное здание МГУ. Высотка в 36 этажей заканчивалась шпилем, увенчанным звездой с колосьями, диаметром девять метров. Высота двух крыльев с башнями, где установлены часы, термометр и барометр, колеблется от 9 до 18 этажей. Перед главным входом в здание расположены фигуры студента и студентки, выполненные В. И. Мухиной, а во внутреннем дворе — памятник М. В. Ломоносову работы Н. В. Томского. Интересно организована и прилегающая к комплексу территория. От главного здания начинается обширная площадь, она переходит в Аллею Славы, которая завершается площадкой с панорамным видом Москвы.
Другой высоткой, кардинально изменившей пространство вокруг себя, стало административное здание на Смоленской площади. Задуманное архитектором М. А. Минкусом как 16-этажное, оно превратилось в 27-этажное, высотой в 127 метров. Правда, изначально не было предусмотрено завершение в виде шпиля, проект был доработан уже в ходе строительства (существует легенда, что данная идея принадлежала И. В. Сталину). В результате этих доработок появилось завершение, выполненное из металлических конструкций, обшитых крашеными жестяными листами. Такое решение не требовало кардинальных изменений в конструкции здания. Застройка вокруг высотки на Смоленской площади весьма интересна. Изначально Минкусом предлагался более органичный вариант, однако к концу 1950-х годов авторскому коллективу пришлось изменить проект. В итоге вдоль Смоленской улицы появились жилые корпуса с трёхгранными эркерами и полукруглыми балконами. Нереализованными остались два гостиничных корпуса с интересными решениями оконных проёмов, которые должны были перекликаться с располагающимся по соседству высотным зданием. И лишь в 1973–1976 годах по проекту Б. Соболева были построены два симметричных здания в интернациональном стиле.
С административным зданием на Смоленской площади удачно перекликается и 29-этажная гостиница «Украина», высотой в 170 метров. Стоящая на крутой излучине реки Москвы, она удачно организует окружающее пространство. А боковые корпуса, в которых расположены квартиры, обеспечивают связь с окружающей застройкой Кутузовского проспекта. Правда, в последние годы гостиница стала существенно проигрывать на фоне строящихся неподалёку высотных зданий делового комплекса Москва-Сити.
В 1969 году по проекту М. В. Посохина и А. А. Мндоянца на противоположном берегу реки Москвы было построено здание СЭВ, которое представляет совсем иное поколение московских высоток. Эти лёгкие здания из стекла и бетона, несмотря на принадлежность к интернациональному стилю, продолжали в 1960–1970-х годах традицию своих монументальных предшественников. К сожалению, московские высотки, выстроенные в это время, до сих пор вызывают многочисленные споры и неоднозначную оценку архитекторов и горожан. Попытка возродить традицию кольцевого расположения высотных зданий была предпринята градостроителями и в наши дни, однако программа «Новое кольцо Москвы» была реализована лишь частично.
Проект здания МИД архитектора М. А. Миникуса. Изображениее предоставлено Денисом Ромодиным
В последние годы архитектура города обогатилась. Был построен ряд новых высотных зданий, самым ярким из них стал жилой комплекс «Триумф-Палас» (архитектор А. Ю. Трофимов) высотой 264 метра. Однако эти здания представляют собой совсем иной тип небоскрёбов, в корне отличающихся от своих московских предшественников середины XX века.
