В X веке палочки оттеснили ложку на второй план: в Поднебесной начали выращивать больше пшеницы, благодаря жерновам повсеместно распространилось изготовление муки, а значит, китайцы стали больше готовить лапши и пельменей. Которые удобнее есть не ложкой, а палочками. Окончательный переход произошел в XI веке, когда началась экспансия риса. Некоторые исследования говорят, что и средневековые турки пользовались палочками, чтобы есть лапшу, — вплоть до монгольского завоевания.
Конечно же, у китайцев есть легенда, которая наполняет эту прозу красивым смыслом. По ней отцом палочек был вегетарианец Конфуций. Убеждённый в том, что ножи на столе напоминают о скотобойне и не воспитывают миролюбивое отношение к еде и жизни, он пользовался палочками как самым пацифистским столовым прибором.
С китайского куайцзы переводится как «спешащие палочки», где куай — «быстрей», «поторопись». Поэтому на свадьбу невеста получает много палочек — как пожелание скорее родить ребёнка. И чтобы это точно случилось, их бросают в окно спальни молодожёнов в первую брачную ночь.
Корейцев же палочки сопровождали с младенчества: когда ребёнку исполнялся год, родители дарили ему столовый набор и миску для риса, отмечая начало новой жизни. Логично, что выражение «положить свою ложку для риса» означает умереть. Молодым девушкам говорили, что они выйдут замуж тем позже, чем ближе они держат пальцы к концу палочек. И что жених будет жить далеко, если держать ложку на край ручки. Делалось это для того, чтобы девушки реже проливали и просыпали еду.
Иногда палочки снабжали серебряными наконечниками. Считалось, что они чернели, соприкасаясь с отравленной едой. Вряд ли это спасло много жизней, потому что серебро никак не проявляет себя при взаимодействии с цианидом или мышьяком, зато чернеет от сероводорода, который выделяют чеснок, лук и протухшие яйца (к слову, они часто были за столом, ведь «столетние яйца» — один из главных китайских деликатесов). Сегодня в Китае появились смарт-палочки: они определяют уровень растительного масла и вредных веществ в пище, а затем передают данные на смартфон.
В 1995 году правительство Южной Кореи запретило в стране одноразовые деревянные палочки, на изготовление которых уходило удручающе много леса. Поэтому у корейцев стали популярны металлические куайцзы: они такие же лёгкие, как и бамбуковые, а ещё имеют специальные зазубрины, чтобы еду было брать удобнее.
По сравнению с Японией и Кореей, в Китае самые длинные палочки для еды: здесь за столом сидят на стульях, а потому до тарелки нужно тянуться дальше. Кроме того, в Китае любят кормить с палочек соседа, высказывая своё уважение, — это удобнее делать длинными палочками.
Если вы считаете, что в совершенстве владеете куайцзы, устройте себе традиционное китайское испытание и возьмите перепелиное яйцо — не руками, разумеется. Можно начать с блюд попроще: потренируйтесь на хорошо прожаренной яичнице, а затем переходите к глазунье.
20 японских запретов для палочек
1. Watashi bashi. Положить палочки на тарелку поперёк блюда.
2. Saguri bashi. Исследовать суп в поисках последнего куска тофу.
3. Tsuki bashi. Протыкать еду палочками.
4. Choku bashi. Использовать собственные, а не сервировочные палочки, чтобы наложить себе еды из общего блюда.
5. Mogi bashi. Обсасывать прилипшие к палочкам зёрна риса.
6. Kasane bashi. Есть одно и то же блюдо.
7. Mochi bashi. Брать тарелку или стакан, держа палочки в другой руке.
8. Mayoi bashi. Держать палочки над едой, обсуждая, что бы съесть.
9. Uke bashi. Просить добавки риса, держа в руках палочки.
10. Kaki bashi. Держать тарелку у рта и перекладывать в него еду.
11. Neburi bashi. Облизывать палочки.
12. Hane bashi. Откладывать не понравившуюся еду палочками.
13. Yose bashi. Подтягивать к себе тарелку палочками.
14. Arai bashi. Полоскать палочки в супе.
15. Sashi bashi. Указывать на людей или вещи палочками.
16. Sukashi bashi. Вместо того, чтобы перевернуть рыбу, выбирать мясо из-под костей.
17. Soroe bashi. Резко набрасываться на блюдо с палочками.
18. Kara bashi. Брать еду палочками, но не есть её.
19. Utsuri bashi. Желая взять одно блюдо, внезапно передумать и взять другое.
20. Namida bashi. Позволять супу капать с палочек.